Die Sehnsucht nach dem Süden, nach seiner Wärme, seinen Früchten, seiner Küche, aber vor allem nach seiner Leidenschaft beherrscht schon immer die Menschen der nördlichen Hemisphäre mit ihren langen Winternächten und kaltnassen Temperaturen. Man versuchte südliche Lebensart, die Botanik und die kulinarischen Spezialitäten zu importieren und erwärmte sich nicht erst seit dem 17. Jahrhundert an der glühenden südländischen Musik. Nachdem die Geburt der Oper in Italien gefeiert wurde, ging sie auf Siegeszug durch ganz Europa. Operntruppen brachten die neue Gattung immer weiter nördlich. Die Fürsten empfingen sie mit offenen Armen, bauten schließlich für sie eigene Theater und gründeten eigene Ensembles, da die Oper mit ihren antiken und mythologischen Stoffen wie geschaffen schien, Herrscher zu glorifizieren.

Eine Operntruppe aus Neapel ist bereits seit einem halben Jahr auf dem Weg gen Norden, wo sie auf Einladung des Königs von Preußen Opernvorstellungen geben will. Doch die Reise über die Alpen war sehr beschwerlich. Mit Musik von Cesti und Cavalli im Gepäck langen die Sänger erschöpft und hungrig am Orangerieschloss von Sanssouci an. Dort werden sie längst nicht mehr erwartet. Der Hofgesellschaft beliebt es gerade zu tafeln. Der Haushofmeister weist den Sängern ein provisorisches Lager zu und überbringt den Aufführungswunsch des Fürsten: Antonio Cestis »Il pomo d'oro«. Doch das Stück mit seinen fast 50 Rollen bringt die Operntruppe in Verlegenheit ...